“超克近代”是20世纪三四十年代日本知识精英提出的思想口号，意在摆脱西方殖民现代的束缚，寻找日本自身的主体性。1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，引发太平洋战争。这一事件在中国被视为抗日战争和二战中的一个重要转折点，但在许多日本人眼中，它标志着一个新时代的开始，象征着日本再次进入世界历史舞台，并对“近代”发起挑战。
二战不仅是资本主义现代性危机的一次爆发，也是思想冲突的表现。1942年7月，《文学界》杂志召集了一些日本知识精英在京都举行讨论会，探讨“大东亚战争”的意义。与此同时，“京都学派”的四位学者也召开座谈会，探讨日本在世界史中的定位。这些会议表达了相似的观点，即认为对美开战不仅仅是物质或权力的争夺，更是对欧美主导的殖民现代体制及其背后历史文化观的彻底了断。
进入现代资本主义体系后，日本经历了经济腾飞和社会危机。亚细亚主义兴起，旨在摆脱西方殖民桎梏，建立独立自主的亚洲共同体。然而，这种思想逐渐演变为日本对亚洲的殖民扩张理论。近卫文麿等政治家提出了“大东亚共荣圈”的纲领，使亚细亚主义思想与军国主义实践紧密结合。
表面上，日本的大东亚论述以反现代的姿态出现，但实际上其逻辑仍根植于殖民现代性。它反对欧美种族主义和文明开化论，却标榜日本的种族优越和文明独特来对抗这种历史观。竹内好等知识分子对此深感困惑，质疑日本是否在东亚建设的名义下欺凌弱小。
